Un jour viendra peut-être où vous ferez de la virologie vous-même à la maison !

Il existe depuis plusieurs années des « tests rapides de surveillance » (TRS) permettant de savoir si le virus de la grippe ou le virus respiratoire syncytial sont présents dans un prélèvement rhino-pharyngé. Ces TRS sont presque aussi simples à utiliser que les tests de grossesse et il ne faut attendre qu’une quinzaine de minutes pour en avoir le résultat. Ainsi, depuis plusieurs années, des médecins de ville se servent de ces TRS pour faire de la virologie « au lit du malade ». Il reste encore 2 obstacles à franchir avant que les malades eux-mêmes puissent utiliser directement ces tests : leur coût (plus de 15 € le test) et la réalisation d’un prélèvement rhinopharyngé en l’absence d’un médecin ou d’une infirmière.

En Suède, l’Institut Karolinska vient d’expérimenter une solution au second obstacle : les virologues ont demandé à une centaine de familles de faire un prélèvement rhino-pharyngé à leurs enfants chaque fois qu’ils ont l’air grippés. Ils leur ont confié du matériel de prélèvement et organisé un système de ramassage. Les premiers résultats sont très satisfaisants et ont permis d’isoler un nombre non négligeable de virus grippaux. Si cette réussite se confirme, il n’y aura plus qu’à faire chuter le coût des TRS et à disséminer le savoir-faire correspondant. La virologie à la maison est peut être pour demain matin !

Sources : Open Rome et Influenza Vaccine Evaluation study group, Karolinska Institute, Stockholm, 17 juin 2008.