Pourquoi la grippe est-elle si dangereuse chez les personnes âgées ?

Certains virus grippaux ont un impact particulièrement important chez les personnes âgées en raison d’une
conjonction de facteurs de fragilité :
- plus on avance en âge, plus la probabilité d’être atteint d’une maladie chronique augmente (diabète, maladie
cardiaque ou respiratoire, etc.) ; quand la grippe se surajoute à cette maladie chronique, elle peut provoquer
une « décompensation », c’est-à-dire une aggravation brutale de la maladie chronique pré-existante ;
- le vieillissement peut retentir sur la capacité d’immunisation et la mémoire immunitaire, affaiblissant la
protection acquise lors des épidémies antérieures et des vaccinations.
Dans les établissements hébergeant des personnes âgées dépendantes (EHPAD), la grippe peut se répandre en
quelques jours dans tout l’établissement et provoquer une mortalité importante parmi les résidents. En effet :
? la concentration de la population accélère la propagation des épidémies ;
? la dépendance favorise les carences alimentaires, ce qui affaiblit encore plus le système immunitaire ;
? chez les personnes très âgées, les manifestations de la grippe sont souvent discrètes et peuvent même se
limiter à une incapacité matinale à se lever. Si le personnel soignant n’est pas averti, il ne pense pas à la
grippe et omet de mettre immédiatement en oeuvre le traitement antiviral spécifique de la grippe.
Sources : Open Rome, Réseau des GROG et http://www.sante.gouv.fr/IMG/pdf/cir433.pdf