Les moustiques et les chauves-souris n’ont pas de frontières

Les épidémies de coronavirus au Moyen-Orient (Middle East Respiratory Syndrom, MERS) et de dengue en Asie font comprendre actuellement aux épidémiologistes que les « vecteurs » capables de transmettre les virus responsables de ces maladies ont une capacité de déplacement insoupçonnée.
L’exemple de la dengue…
En 1950, la dengue ne touchait que quelques zones très limitées en Asie du Sud-Est. Il ne lui a fallu que 30 ans pour envahir l’ensemble de cette région. Même si cette partie du globe est très peuplée, cette dissémination rapide ne peut pas s’expliquer par les seuls déplacements humains. En raison du grand nombre d’îles, parfois très isolées, la dissémination n’a été possible que parce que les moustiques porteurs du virus ont voyagé loin et franchi des étendues marines importantes. La démoustication des avions étant systématique, soit les moustiques ont voyagé en bateau, soit ils ont volé de leurs propres ailes sur de très longues distances.
… et du MERS Coronavirus
Très récemment, à cause de l’émergence du MERS Coronavirus qui sévit en Arabie Saoudite chez les chameaux et les humains, une enquête virologique a été menée chez les chameaux d’Afrique. Les virologues ont été très surpris de découvrir qu’au Maroc, en Tunisie, au Nigéria, en Egypte et au Soudan, les chameaux sont porteurs d’un coronavirus issu de celui trouvé chez les chameaux d’Arabie Saoudite. Les chameaux africains n’ont pas l’occasion d’aller en Arabie Saoudite. La seule explication plausible repose sur l’idée que ce sont les chauve-souris, contaminatrices des chameaux saoudiens, qui ont disséminé le virus parmi les chameaux africains, ce qui suppose une capacité de déplacement sur des milliers de kilomètres. Fait curieux, contrairement au virus saoudien, le coronavirus des chameaux africains n’a pas provoqué de cas humains. Aurait-il très légèrement muté en cours de route ?
Source : Viral diseases without borders. International Congress on Medical Virology, ICMV2014, Bangkok, 5-7 novembre 2014