Ne confondez pas coïncidence et causalité !

Il est stupéfiant de voir le nombre d’experts médiatisés qui confondent coïncidence et causalité. Ce genre d’erreur consiste à considérer que, parce que deux phénomènes surviennent en même temps ou l’un juste avant l’autre, l’un est probablement la cause de l’autre.

Ce type de confusion est un bon moyen pour aboutir à des conclusions loufoques. Ainsi, par exemple :
- Le nombre des accidents de la route a augmenté dans les pays industrialisés presqu’en même temps que les ventes de réfrigérateurs : peut-on en déduire que les réfrigérateurs sont un danger pour la circulation automobile ?
- La pandémie de Covid-19 a démarré pendant une période où l’endettement public d’un grand nombre de pays (dont les Etats-Unis, la France et les provinces chinoises) est en forte croissance. Peut-on en déduire que l’endettement public a favorisé la transmission d’un virus de chauve-souris à des animaux vivants vendus sur le marché de Wuhan ?

Sources : Open Rome et entretien avec le Pr Loïc Geffroy (Université Lyon1)