1936-2025 : même combat !
Jusqu’à la seconde guerre mondiale, la diphtérie tuait chaque année des milliers d’enfants, alors qu’un vaccin antidiphtérique efficace avait été inventé en 1924.
En 1936, en France, la chambre des députés a voté sur la systématisation et l’obligation de cette vaccination chez les nourrissons, déclenchant du même coup une campagne antivax animée notamment par Léon Daudet, médecin plus doué pour les polémiques que pour la santé publique. Arguments employés :
- L’inventeur du vaccin antidiphtérique, est un criminel à la solde d’une puissance étrangère.
- Le vaccin anti-diphtérique a déjà tué nombre d’enfants. Il en tuera encore ! Halte-là !
Les Editions Médicis publièrent les livres d’un médecin, le Dr Chavanon, à charge contre la vaccination :
- « Comment j’ai tué mon enfant »
- « Nous les cobayes », avec la préface « Que ce livre soit un hommage aux victimes des vaccins nocifs ».
Des meetings antivax furent organisés, parfois cautionnés par des savants.
Que retenir de cet épisode de notre histoire ?
- La vaccination systématique des nourrissons a permis d’éviter 45 000 cas et 3 000 décès annuels.
- Le vaccin tant critiqué est particulièrement sans danger.
- A chaque apparition d’un nouveau vaccin, les arguments antivax rappellent étrangement ceux de 1936.
Source : Lebranchu Y et al. La vaccination et l’Académie de médecine, septembre 2024, Maloine éd.
Carte EpidMétéo de la semaine
Gaston Ramon
Vétérinaire immunologiste et microbiologiste, qui s’est battu avec acharnement pendant des années pour imposer la vaccination systématique contre la diphtérie et le tétanos. Son combat acharné a abouti à une grande victoire : la quasi-disparition de ces deux fléaux.
A sa sortie de l’Ecole vétérinaire, il est embauché par l’Institut Pasteur pour s’occuper de la production de sérums tirés du sang des chevaux, dans une écurie annexe.
Gros travailleur, très créatif malgré des conditions peu propices à la recherche (travail solitaire, petit local, peu de moyens), il collectionne les découvertes et les inventions : prévention des infections des chevaux dans les tranchées, dosage des anticorps, transformation de la toxine diphtérique en vaccin anti-diphtérique, etc.
Gaston Ramon est une preuve de plus que :
- les vétérinaires sont des acteurs essentiels dans la lutte contre les épidémies ;
- on peut faire de grandes découvertes en essayant de tirer beaucoup d’idées nouvelles de petites expérimentations bien conduites.
Source : intervention du Pr Yvon Lebranchu, 19 nov 2024,
Fondation de l’Académie de médecine, Paris